今年7月の『iPhone 3G』発売以来、多くの消費者が自分の携帯電話を投げ捨てて Apple の端末へ切り換えていることから、スマートフォン市場における Apple のシェアが急激に拡大した。

しかし、新たな挑戦者の参入により、Apple が iPhone 3G の成長曲線を維持することは困難になるだろう。

これは、NPD Group の調査報告が示す内容だ。同報告は、スマートフォン市場における Apple のシェアが、6月の11％から8月末時点で17％に急増したことを明らかにしている。Apple はその3か月間、全スマートフォン販売台数の24％を占める勢いで売り続けた。

だが、その勢いがいつまでも続くと期待してはいけない。NPD の業界分析ディレクタ Ross Rubin 氏は取材に対し、Apple は今後数か月のうちに、大きくなりつつある困難に直面するだろうと述べている。

「われわれは、T-Mobile などによる新しいタッチスクリーン型スマートフォンの投入を待っている。そうした端末により、iPhone を使うために AT&T へ乗り換えようとする消費者の数は減少するかもしれない」と Rubin 氏は述べた。

そのほかの要因としては、3G ネットワークにおける通信速度や接続性が良くないといった問題により、iPhone 3G の発売直後から流れてしまった悪評に、同社が歯止めをかけられるか否かという点もある。

スマートフォン市場で競合する Research In Motion (RIM) の端末は、複数の通信事業者で利用できるのに対し、iPhone は AT&T でのみ利用可能なため、iPhone を使いたい場合、通信事業者を乗り換えざるを得ない。Rubin 氏によると、一部の AT&T 利用客が携帯電話を iPhone に乗り換えているが、全体として見れば、もう1つ大きな「乗り換え」が起きたという。

今夏の iPhone 購入者の半数は、AT&T 以外の通信事業者からの乗り換え組だった。そして、米国2番手の通信事業者 Verizon Wireless が、最も大きな打撃を受けた。iPhone を使いたいために他の通信事業者から AT&T に乗り換えた人々のうち、実に47％が Verizon Wireless の利用客で、24％は T-Mobile 利用客、そして19％が Sprint の利用客だった。