日本の携帯産業は、独自の進化を遂げる“ガラパゴス化”に陥っている。業界全体で端末代金と通信料金を分離する「割賦販売方式」が定着したと思いきや、「一括」という名の投げ売り合戦が始まっているのだ。

　“ガラパゴス化”という言葉がある。技術やサービスが国内のみで完結し、世界の趨勢から孤立して独自の進化を遂げている様を、南太平洋にある孤島になぞらえて揶揄したものだ。言うまでもなく、携帯電話業界はその筆頭である。

　だが、携帯電話ショップや大手量販店に足を踏み入れると、“ガラパゴス化”どころか、もっとグロテスクな光景が目に飛び込んでくる。2007年の総務省の指導を通じて、業界全体で端末代金と通信料金を分離する割賦販売方式が定着したのかと思いきや、「一括」という名の“投げ売り合戦”が復活しているのである。

　06年9月より割賦販売を始めていたソフトバンクモバイル（以下、ソフトバンク）は、端末の新規購入時もしくはＭＮＰ（番号ポータビリティ）による転入時に、特別割引「新スーパーボーナス」を適用して大幅な値引き販売を行なっていた。

　その仕組みは、本来は割賦の分割払いで購入する端末を、店側が指定した型落ちの機種に限り、「一括払い」ならば格安で購入できるという買い方である。

　その結果、07年に入ってから、「7円携帯」なるものが店頭にお目見えし、一部のユーザーのあいだで話題になった。その後、ユニバーサルサービス料金（全契約者がＮＴＴに払う税金のようなもの）の改定で、現在では「6円携帯」が実現した。

「6円携帯」は、端末の支払いが終わっているので、毎月の支払いは基本料金と通信料金だけ。しかも、ユニバーサルサービス料金の6円を抜かすと、基本料金の「ホワイトプラン」の980円は「新スパボ」の特別割引で実質的に相殺されるし、割引が有効な24ヵ月間は通話が無料になる条件や時間帯を守り続ければ、2年間で144円しかかからない。

　さらに、端末をもう1台購入して、計2台で「ホワイト家族24」に入る。そして、同一家族の扱いにすれば、日本全国で24時間通話が無料になるトランシーバーを入手したに等しくなる。

　そもそも「一括」は、一部の大手量販店などで、店側の判断で行なう在庫処分のタイムセールのようなものだった。もちろん、ソフトバンクも事態を把握し、黙認している。「まず数を制する者が勝つ」というのが孫正義社長の一貫した考え。新規参入者としては、儲けを度外視してでも数の獲得を優先させたわけである。

投げ売り激化で「0円携帯」復活も 携帯業界に市場拡大の打開策はあるか

昨年7月に日本でもソフトバンクモバイルから発売されたiPhone 3Gですが、販売を促進するため1万円を下回る格安のモデルが登場するかもしれないそうです。

他社の携帯電話を下回る圧倒的に安価なモデルのようですが、日本で発売される可能性はあるのでしょうか。

Apple to sell a $99 4GB iPhone at Walmart? : Boy Genius Report

この記事によると、Appleと通信会社AT＆Tが世界最大のチェーンストア「ウォルマート」と提携して99ドル（約9200円）のiPhone 3Gを発売するかもしれないそうです。

99ドルモデルのiPhone 3Gは4GBのメモリを搭載したモデルになるとのことで、低価格にすることでライトユーザーや若年層へのアプローチを試みるつもりの模様。なお、実際に店舗担当者向けのマニュアルとおぼしき画像もアップロードされています。

ちなみに日本でも西友を子会社化して展開しているウォルマートですが、Appleやソフトバンクモバイルと提携して同様のモデルを日本で限定発売するといった可能性はあるのでしょうか。アメリカで非常に大きな影響力を持っているチェーンストアであるため、今後の動向が気になるところです。