国内で「スマートフォン」のリリースが相次ぐなか、グーグルが無償提供する基本ソフト(OS)を搭載した「グーグルケータイ」が国内でも発売されることになった。従来のスマートフォンに比べて割安感があるものの、従来のケータイと使用方法が大きく異なることから、専門家からは「グーグルのヘビーユーザー向け」との声もあがっている。

米国での価格は179ドル(約1万7500円)

スマートフォンはキーボードやタッチパネルを備えており、従来のケータイよりもウェブサイトの閲覧に適しているとされる。市場も拡大傾向で、国内ではソフトバンクモバイルのiPhone(アイフォーン)が人気を呼んだほか、台湾・HTC製の端末が主流だった市場に、フィンランド・ノキアも参入することになっている。調査会社「ロアグループ」の予測では、2010年までに携帯電話市場の13%程度を占めるとみられている。

そんな中、NTTドコモが、グーグルが無償提供している基本ソフト「アンドロイド」を採用したスマートフォンを発売することになった。いわば「グーグルケータイ」と言える存在だ。NTTドコモ広報部によると、09年度前半にも発売されるという。

日本経済新聞が08年11月19日に1面トップで報じたところによると、「アンドロイド」を利用することで開発経費を圧縮することが可能になり、従来よりも2割程度安い4〜5万円で販売される見通しだという。さらに、「グーグルケータイ」なだけあって、グーグルが提供する動画共有サービスなども容易に使えるようになる予定だ。もっとも、同社では、価格については

「仕様も固まっていないし、需要予測もできていない状態では、価格は出しようがない」
と話しており、慎重な姿勢だ。

グーグルケータイをめぐっては、すでに08年10月下旬に米国で発売されており、価格は179ドル(約1万7500円)。端末の割安感や操作性の良さがうけている模様だ。米国で発売されたのはHTC製だが、日本向け端末を製造するメーカーについては、「現段階ではお話しできることはない」(NTTドコモ広報部)としている。

「スマートフォンではないケータイ」に根強い支持
もっとも、専門家からは、グーグルケータイの目新しさに疑問符を投げかける声も聞こえてくる。携帯電話に詳しいジャーナリストの松村太郎さんは、

「スマートフォン化と、『ケータイらしさ』を磨くための動きとのせめぎ合いが続くのでは」
と話す。例えば11月19日には、シャープが800万画素カメラ搭載の2機種を発表したばかりで、ケータイとしては異例の高画質カメラを搭載している。これらの、何らかの特徴を持った「スマートフォンではないケータイ」には一定の根強い支持があることや、既存のケータイとスマートフォンとでは使われ方も異なるため、必ずしも、すぐに「スマートフォン一辺倒」になる訳ではない、との見方だ。

さらに、NTTドコモは11月5日に「『PRO』シリーズ」と銘打ってスマートフォン5機種を発表したばかりで、「グーグルケータイ」は、ドコモのスマートフォンの中でも差別化を迫られそうだ。

松村さんは、

「Gメールだけでなく、普段からグーグル上で地図を見たりドキュメント管理をしているような利用者にとっては歓迎されるのでは」
と話し、いわば「グーグルのヘビーユーザー向けには商機あり」ということのようだ。

7月にiPhone 3Gが発売され、スマートフォン市場で大躍進を見せた2008年第3四半期。Nielsen Mobileは、11月13日に発表したレポートで米国市場におけるiPhoneのコンバージョン率やユーザーの利用動向を分析している。

iPhoneのコンバージョン率

　Nilesenは、2008年10月現在、iPhoneをアクティブに利用している13歳以上の携帯電話加入者が360万人がいると見積もっている。iPhoneがMotorolaのRAZRの販売台数を抜いたという調査報告がいくつか出ているが、Nilesenは、第3四半期の購買数をめるぐ闘いはきわどいものだったと分析。過去3か月に携帯電話を購入した人のうち、iPhoneは2008年第3四半期に3％のシェアを獲得、一方MotorolaのRAZR V3シリーズも、最近購入された端末で5％のシェアを獲得している。

今年の1月から9月の間に新しい携帯電話を購入した人のうち、11％がiPhone購入を検討しており、そのうち21％が購入に至っている。しかし、HTCのコンバージョン率が69％、Motorolaが49％と比べると、Appleの数値は決して高くない。2008年第3四半期において、Appleは検討対象となったブランドでは7位、コンバージョン率では12位となっている。

高所得者と毎月100ドル以上支払う層が4割
　では、米国におけるiPhoneユーザーとはどんな人たちなのだろうか。Nilesenの調査によると、iPhoneユーザーの34％が35〜54歳の成人で、最も大きなシェアを占めている。ヒスパニック系の加入者がiPhone視聴者に占める割合は21％（携帯電話の総加入者では13％）。また、世帯収入が10万ドル以上の人の占める割合がiPhoneでは44％に達しており、総加入者全体にこの層が占める割合（22％）の2倍となっている。

　また、iPhoneユーザーの98％は少なくともひとつのデータサービスを使っており、通話だけの利用は2％に過ぎない。また、毎月の支払額が100ドル以上にのぼっているiPhoneユーザーは43％（総加入者では20％）、雇用主が費用を支払っているiPhoneユーザーは13％に達している（総加入者では7％）。

　また、70％のiPhoneユーザーは音楽を携帯電話で聞いている（そのうち39％は直接端末にダウンロードしている）。66％はソフトウェアとアプリケーションをダウンロードし、35％は動画を見ている。これらは一般的な携帯電話加入者の7倍にのぼっており、iPhoneユーザーが活発にデータ通信を利用していることがわかる。

9割近くのiPhoneユーザーが高い満足度
　Appleは今日、端末メーカーの中で最も高い総合的なユーザー満足度を誇っている。2008年第3四半期において、過去6か月の間にiPhoneを購入した人のうち、89％が高い満足度を示しており、これは業界平均が71％なのに比べると非常に高い数値となっている。

　Nielsenは、iPhone成長の動きは今後も続き、次の12か月の間に端末をアップグレードしようと考えている携帯電話加入者の約5分の1がiPhone購入を検討すると予測している。

　しかし、iPhoneの大規模な宣伝費も重くのしかかっており、AT&Tは9月に宣伝のために2100万ドルを費やし、Appleは1500万ドルを費やしているとNielsenは分析している。